終于等到晚上，張玉蘭叫袁少坤回家吃晚飯，飯桌上，張玉蘭詢問(wèn)了一下生意上的事情，有幾分責(zé)怪袁少坤每日早出晚歸甚至許久不回家的意思。袁少坤似乎不愿多說(shuō)，只是簡(jiǎn)單敷衍了幾句就不再說(shuō)話了。而袁玉英由于母親生病并沒(méi)有來(lái)吃飯，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)袁少坤回來(lái)了，才匆匆忙忙的跑過(guò)來(lái)。
“爹，娘她……”結(jié)果她一句話沒(méi)說(shuō)完就被袁少坤打斷了。
“食不言寢不語(yǔ)，沒(méi)看見(jiàn)我正在吃飯嗎？你娘就是這么教你禮數(shù)的！”
袁玉英著急地解釋道：“母親真的病得很重……”
“坐下！吃飯！”袁少坤把飯碗一摔，瞬間整個(gè)飯桌上都沒(méi)人敢說(shuō)話了。張玉蘭使勁剜了一眼袁玉英，隨后向袁少坤說(shuō)道：“她的病本就沒(méi)什么大問(wèn)題，治病也是浪費(fèi)錢(qián)，過(guò)幾天自然就好了，這書(shū)香門(mén)第出來(lái)的人身子真是矯情?！?/p>
袁少坤沒(méi)說(shuō)什么，他被袁玉英這么一鬧也沒(méi)了吃飯的胃口，起身走了出去，而袁玉英則跟著跑到他的房間，哭著說(shuō)：“爹，娘吐血了，有血，真的是血，還一直冒汗，喘不過(guò)氣，你就請(qǐng)大夫給她看看吧?！逼邭q的孩子，在自己父親面前懇請(qǐng)他救救自己的母親，這扭曲的家庭，迫使袁玉英快點(diǎn)長(zhǎng)大，快點(diǎn)成人。
這時(shí)，張玉蘭走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)袁玉英哭哭啼啼的樣子悄悄的跟管家王強(qiáng)交代了幾句，讓其去請(qǐng)郎中王本草來(lái)看病。不一會(huì)王本草坐著轎子來(lái)到袁家，看了柳蕙的病情，說(shuō)開(kāi)幾副藥喝了就沒(méi)事。就這樣柳蕙臥病在床，喝著王本草開(kāi)的湯藥，病情卻并沒(méi)有好轉(zhuǎn)，整個(gè)人甚至大部分時(shí)間都是昏睡狀態(tài)，最終沒(méi)有熬過(guò)這個(gè)冬天。
柳蕙去世的時(shí)候，袁府沒(méi)有舉辦葬禮，甚至因?yàn)樵倮ぎ?dāng)鋪生意開(kāi)始興隆的原因還在院墻到處掛上了紅彩，全然沒(méi)有悲傷的氣氛。不過(guò)在袁玉英的抗議下，還是在祠堂一角給柳蕙擺上了靈牌，袁玉英自己一個(gè)人披麻戴孝守在那里，不吃不喝，眼睛都哭腫了，只有劉姐在一邊陪著她，勸她不要忘記母親說(shuō)的話，要堅(jiān)強(qiáng)、自立，把命運(yùn)握在自己手中。
沒(méi)過(guò)幾天，袁成終于教學(xué)歸來(lái)，一到家聽(tīng)袁玉英哭訴近來(lái)發(fā)生的事情，忍了多年的脾氣終于爆發(fā)，他把袁少坤和張玉蘭還有袁家的下人們都叫來(lái)中堂，拍著桌子說(shuō)道：“親家柳生與我是至交好友，因?yàn)樾诺眠^(guò)我袁家，這才在臨終前將柳蕙托付給我。而我看你與柳蕙二人情投意合，便讓你八抬大轎明媒正娶的將她娶進(jìn)門(mén)，本想著她嫁給你是她的福氣，竟不想到頭來(lái)卻是我害了她，若柳兄泉下有知，我袁成愧對(duì)于他啊！”
見(jiàn)袁少坤面無(wú)表情的坐著，袁成失望的搖搖頭，盯著張玉蘭說(shuō)道：“看看你們娘倆把這個(gè)家搞的，亂七八糟！”說(shuō)完袁成就領(lǐng)著袁玉英離開(kāi)了，而張玉蘭這才面露冷笑的說(shuō)道：“死了就死了唄，再娶一個(gè)會(huì)生孩子的不是正好?！?/p>
袁成覺(jué)得兒媳婦柳蕙死得很蹊蹺，畢竟他才離家?guī)讉€(gè)月，就算柳蕙平日身體不好，可也不至于年紀(jì)輕輕的就撒手人寰。他懷疑王本草開(kāi)錯(cuò)了藥，可王本草行醫(yī)多年，應(yīng)該不會(huì)開(kāi)錯(cuò)吧，再說(shuō)他和王本草也沒(méi)什么過(guò)結(jié)啊。
“祖父，為什么我娘喝了王本草開(kāi)的湯藥很快就沒(méi)了呢。”七歲的袁玉英哭腫的雙眼可憐巴巴的看著袁成。袁成決定去王本草的醫(yī)館問(wèn)了究竟。
袁成匆匆忙忙去了王本草的醫(yī)館，可是等他來(lái)到醫(yī)館后發(fā)現(xiàn)王本草不在。袁成詢問(wèn)醫(yī)館的伙計(jì)：“王大夫是外出看診去了嗎？”
伙計(jì)卻搖搖頭，嗤笑著說(shuō)：“王大神醫(yī)早就走了，聽(tīng)說(shuō)他貪了黑心錢(qián)，搞出了人命，這不怕人上門(mén)討債就自己不知道躲到哪里去了。”
從醫(yī)館離開(kāi)后，袁成又四處打聽(tīng)都沒(méi)有王本草的下落，倒是了解到此人心術(shù)不正，都說(shuō)醫(yī)者父母心，當(dāng)懸壺濟(jì)世救濟(jì)百姓，他就追名逐利，為了錢(qián)財(cái)這些年干了不少害人的勾當(dāng)，擔(dān)心東窗事發(fā)這才躲了起來(lái)。袁成心里大概知曉柳蕙的死和張玉蘭脫不了干系，但終歸是一家人，他只能將這件事埋在心里，唯一能做的就是照顧好袁玉英。此后多年袁玉英便跟著祖父讀書(shū)識(shí)字。
轉(zhuǎn)眼間，十年已過(guò)，1904年夏天，這一年袁玉英17歲，自從母親去世后，她便跟隨祖父在偏院中生活，每天讀書(shū)寫(xiě)字，漸漸從悲傷中走出來(lái)。
袁成白日里外出教書(shū)，今日不知為何早早回來(lái)了。他今年已經(jīng)55歲，身穿一件灰褐色的褂子，臉上堆起層層皺紋，整個(gè)人看起來(lái)蒼老了許多。他走進(jìn)院子的時(shí)候，袁玉英正蹲在院子里擺弄花草，她一身素凈的暖黃色旗服，將小巧的腰身勾勒出來(lái)，少女含苞待放的氣息如同春日里的牡丹一樣?jì)善G，但此刻她嫩白精致的臉上卻掛著愁容。
“誰(shuí)又招惹你了，一臉的不高興？”
“祖父，您回來(lái)啦?！痹裼⒙?tīng)見(jiàn)聲音，眸光一亮，幾步走到袁成的身邊：“祖父，這幾日教課倒是回來(lái)得比往常要早些?！?/p>
袁成拍了拍袁玉英的肩膀，露出欣慰的笑容：“你長(zhǎng)大了，祖父也老了，身子骨是一天不如一天了?！?/p>
聽(tīng)他這么說(shuō)，袁玉英瞬間紅了眼眶：“祖父肯定會(huì)長(zhǎng)命百歲的?！?/p>
袁成笑了笑，走到院中的石椅旁坐下，袁玉英癟著嘴坐到對(duì)面，低著頭不說(shuō)話。
“都這么大的人了，怎么還是孩子心性呢?！痹煽粗裼⒌吐涞谋砬?，話音到后面多了幾分欲言又止的意味。
袁玉英抬頭說(shuō)道：“祖父，我不想長(zhǎng)大。”
她脆弱的眼神向前望著，仿佛想抓住什么，然而最后卻什么都沒(méi)抓住。袁玉英轉(zhuǎn)身進(jìn)了房間，彼時(shí)的她生活在祖父袁成構(gòu)建的保護(hù)圈內(nèi)，除了一日三餐就是讀書(shū)寫(xiě)字，生活簡(jiǎn)單平靜。但此時(shí)她預(yù)感到所要面對(duì)的命運(yùn)，本能的想要抗拒。
而袁成只能無(wú)奈地看著袁玉英的背影，本就飽經(jīng)歲月磨礪的面容更顯得蒼老。
女大當(dāng)嫁，他也無(wú)能為力。
